冷卻塔是利用水和空氣的接觸，通過蒸發作用來散去工業上或制冷空調中產生的廢熱的一種設備。冷卻塔冷卻水的過程屬熱、質傳遞過程。被冷卻的水用噴嘴、布水器或配水盤分配至冷卻塔內部填料處，大大增加水與空氣的接觸面積。空氣由風機帶入冷卻塔內。部分水在等壓條件下吸熱而氣化，從而使周圍的液態水溫度下降。基本原理是:干燥(低焓值)的空氣經過風機的抽動后，自進風網處進入冷卻塔內;飽和蒸汽分壓力大的高溫水分子向壓力低的空氣流動，濕熱(高焓值)的水自播水系統灑入塔內。當水滴和空氣接觸時，方面由于空氣與水的直接傳熱，另一方面由于水蒸汽表面和空氣之間存在壓力差，在壓力的作用下產生蒸發現象，帶走蒸發潛熱，將水中的熱量帶走即蒸發傳熱，從而達到降溫之目的。